10 năm sau chức vô địch World Cup tại Nam Phi, người hâm mộ Tây Ban Nha đang rất kỳ vọng chiến lược gia Luis Enrique sẽ là "chìa khóa" giúp đội nhà chấm dứt cơn hạn danh hiệu trên đất Qatar.
Có một điều chắc chắn về nhà cầm quân sinh ra ở Gijon này: Ông không ngần ngại đưa ra những quyết định cứng rắn và sẵn sàng đương đầu với những áp lực từ ý kiến trái chiều của dư luận sau những quyết định ấy.
Khi còn khoác áo đội tuyển quốc gia, hình ảnh tiền vệ Enrique chảy máu mũi đầm đìa sau pha va chạm với Mauro Tassotti bên phía đội tuyển Italy trong một trận đấu tại World Cup 1994 là minh họa rõ nét nhất cho tinh thần thi đấu không khoan nhượng.
Hai năm sau vụ va chạm ấy, Enrique lại làm bóng đá “Xứ Bò tót” xôn xao với thương vụ gia nhập Barcelona từ đại kình địch Real Madrid.
Một số cổ động viên Real Madrid cho rằng ký ức của thương vụ chuyển nhượng ấy dường như tác động ít nhiều đến những quyết định về lựa chọn nhân sự của ông ở tuyển Tây Ban Nha cho tới tận hiện tại.
[Tây Ban Nha công bố danh sách dự World Cup: Sergio Ramos bị loại]
Điều nhận thấy từ thương vụ chuyển nhượng đầy tranh cãi ấy là nó hun đúc tính cách không ngại đưa ra những quyết định trái chiều của huấn luyện viên Enrique.
Ông trở thành một huyền thoại tại sân Camp Nou không chỉ bởi phẩm chất chuyên môn sẵn có, mà còn nhờ tinh thần của một chiến binh, đã được tích lũy từ những lần tham gia các hoạt động lướt ván, đạp xe đường dài, chạy marathon hay những cuộc thi dành cho người đàn ông khỏe nhất.
Tất cả không ngạc nhiên khi Enrique sẵn sàng bước qua những gian khó trong sự nghiệp cầm quân. Sau quãng thời gian huấn luyện ở đội Barcelona B (hay còn gọi là Barca Atletic), nhà cầm quân 52 tuổi này lần lượt kinh qua AS Roma rồi Celta Vigo trước khi trở lại nắm quyền đội một Barcelona.
Trong 3 năm nắm quyền ở Camp Nou từ 2014 đến 2017, ông đã gặt hái những trái ngọt bao gồm 2 chức vô địch La Liga, 3 Cúp nhà Vua cùng một lần vô địch Champions League trước khi rời đi vào mùa Hè 2017.
Chỉ hơn một năm sau đó, Enrique ngồi vào chiếc ghế ở tuyển Tây Ban Nha khi dư âm của quyết định sa thải Julen Lopetegui trước thềm World Cup 2018 đã làm ảnh hưởng đến thành tích của La Roja cùng vị huấn luyện viên tạm quyền Fernando Hierro.
Tây Ban Nha được kỳ vọng rất nhiều ở World Cup 2022. (Nguồn: Getty Images)Trận đấu đầu tiên Enrique cầm quân ở đội tuyển quốc gia là chiến thắng tuyển Anh 2-1 ngay trên sân Wembley ở UEFA Nations League hồi tháng 9/2018.
Huấn luyện viên Enrique chắc chắn không phải một nhà cầm quân được lòng tất cả các cổ động viên. Ông vẫn bị dán nhãn là nhà cầm quân có xu hướng "bài trừ" Real Madrid, ám chỉ việc những cầu thủ đội chủ sân Bernabeu rất ít khi được trao cơ hội ở đội tuyển quốc gia.
Tư tưởng ấy ảnh hưởng đến cơ hội cho những cái tên Nacho Fernandez hay Lucas Vasquez, rồi lan sang cả những người đã rời sân Bernabeu như Sergio Ramos.
Ramos đang hồi sinh phong độ trong màu áo Paris Saint Germain, nhưng Enrique vẫn có định kiến, một phần vì anh thường thể hiện cái tôi cao hơn những cầu thủ còn lại cũng như khoảng thời gian anh gặp vấn đề về tâm lý.
Ngoài câu chuyện về Ramos, dấu hỏi về quyết định nhân sự của Enrique còn nằm ở quyết định gạch tên Iago Aspas, tiền đạo đang có phong độ cao ở Celta Vigo và David De Gea, một người hùng trong khung thành Manchester United kể từ đầu mùa đến giờ.
Bản lĩnh của Enrique được thể hiện rõ nhất trong giai đoạn tháng 5/2019, khi ông từ chức ở đội tuyển quốc gia để dành thời gian chăm sóc con gái 9 tuổi Xana, trước khi cô bé qua đời sau đó 3 tháng vì căn bệnh ung thư xương.
Trong khoảng thời gian này, trợ lý Robert Moreno đã thế vai hoàn hảo để giúp Tây Ban Nha giành vé dự EURO 2020. Đến cuối năm ấy, huấn luyện viên Enrique lại quyết định tái xuất ở La Roja, một lựa chọn không hề dễ dàng nhưng thể hiện bản lĩnh và bầu nhiệt huyết với bóng đá vẫn còn nguyên vẹn trong con người ông.
Việc Tây Ban Nha lọt vào đến bán kết EURO 2020 và chỉ bị Italy đánh bại trong loạt sút luân lưu có dấu ấn từ làn gió trẻ trung huấn luyện viên Enrique mang đến giải đấu, từ thủ thành Unai Simon đến những gương mặt tuổi teen khi ấy như Pedri hay Gavi.
Vậy chúng ta chờ đợi gì ở Tây Ban Nha của Enrique tại kỳ World Cup này? Vẫn là sơ đồ 4-3-3 quen thuộc, nhưng sẽ có những phương án tiếp cận trận đấu trực diện từ những đường chuyền của Gavi hay Pedri.
Gạt qua một bên những dấu hỏi về khả năng ông sẽ lại ở đội tuyển quốc gia sau World Cup 2022, huấn luyện viên Enrique vẫn đau đáu mong muốn đưa Tây Ban Nha lên đỉnh thế giới sau hơn một thập kỷ./.