Ý thức rõ sức mạnh của một trong những ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, HLV Park Hang Seo chủ động cho các học trò nhập cuộc chậm với đội hình lùi sâu để bảo đảm sự chắc chắn bên phần sân nhà. Chính vì vậy, dễ hiểu khi U23 Hàn Quốc nắm giữ tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới gần 90% trong khoảng hơn năm phút đầu trận.
Dù vậy, cơ hội đáng chú ý đầu tiên trong trận lại thuộc về U23 Việt Nam. Phút 15, Xuân Trường nỗ lực dứt điểm từ xa, đáng tiếc là bóng đi không chính xác. Chơi lép vế hơn nhưng chính các cầu thủ áo trắng mới là đội bất ngờ có bàn mở tỷ số. Hai phút sau cú sút chệch cột dọc của đội trưởng Xuân Trường, Văn Hậu thoát xuống rất nhanh bên phía cánh trái trước khi căng ngang thuận lợi để Quang Hải dứt điểm quyết đoán bằng chân trái sở trường ngay sát vòng cấm, bóng đi căng và hiểm hóc khiến thủ môn Kang Hyeon-Mu dù rất nỗ lực bay người cũng không giúp U23 Hàn Quốc tránh khỏi bàn thua. Bàn thắng tuyệt đẹp của tài năng trẻ CLB Hà Nội!
Sớm bị thủng lưới, đội đương kim á quân U23 châu Á càng gia tăng sức ép lên khung thành của Bùi Tiến Dũng. Phút 20, Hwang Hyun-Soo có cơ hội rất tốt để gỡ hoà với tình huống sút phạt từ khoảng cách hơn 30 m nhưng bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Tuy nhiên, sau đó không lâu, U23 Hàn Quốc có được bàn gỡ. Xuất phát từ tình huống bật nhả ăn ý ở khu vực trung lộ, bóng tới chân Cho Young-Wook trong tư thế trống trải, số 11 của U23 Hàn Quốc nhẹ nhàng bẻ lòng kỹ thuật cân bằng tỷ số 1-1.
Những phút còn lại của hiệp 1 chứng kiến những pha bóng giằng co của cả hai bên, tuy nhiên không có thêm bàn thắng nào được ghi. 45 phút đầu tiên khép lại với tỷ số 1-1 đầy lạc quan với thầy trò HLV Park.
Chỉ hai phút bóng lăn sau giờ nghỉ, U23 Hàn Quốc được hưởng phạt đền sau tình huống Văn Hậu phạm lỗi trong vòng cấm. Trên chấm 11 m, cú panenka táo bạo của Yoon Seung-Won không chiến thắng được sự bình tĩnh của thủ thành Tiến Dũng. Sau cơ hội phá vỡ thế cân bằng mười mươi bị bỏ lỡ, U23 Hàn Quốc thi đấu có phần vội vã hơn, dẫn tới nhiều tình huống phạm lỗi không đáng có.
Hơn 2/3 thời gian trận đấu trôi qua nhưng U23 Việt Nam vẫn duy trì tốt thể lực để đeo bám đối thủ, rõ ràng những phương pháp tập luyện của HLV Park thời gian gần đây đang cho thấy hiệu quả tích cực. Dù vậy, U23 Hàn Quốc đã khôn khéo tận dụng tối đa lợi thế vượt trội về thể hình để triển khai lối chơi bóng bổng đầy khó chịu.
Bàn nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 73 của đội bóng áo đỏ cũng tới từ pha bóng tầm cao. Pha đá phạt chếch bên phía cánh phải của Yoon Seung-Won tới đúng vị trí của Lee Keun-Ho, tiền đạo số 9 bật cao đánh đầu ngược hiểm hóc khiến thủ thành Tiến Dũng băng ra lỡ nhịp, đưa U23 Hàn Quốc vươn lên dẫn trước.
Ít phút còn lại chứng kiến những nỗ lực tấn công không biết mệt mỏi của U23 Việt Nam, trong đó tình huống đáng chú ý nhất là pha bóng Công Phượng sút tung lưới đội bạn sau pha chọc khe tinh tế của Xuân Trường ở phút bù giờ thứ 3, tiếc rằng cầu thủ mang áo số 10 của U23 Việt Nam đã ở vào thế việt vị trước đó. Trận đấu khép lại với tỷ số 2-1 nghiêng về U23 Hàn Quốc.
Thất bại trước đội bóng mạnh nhất nhì giải đấu là kết quả đã được dự báo trước cho U23 Việt Nam, tuy nhiên người hâm mộ nước nhà có quyền tự hào với màn trình diễn ấn tượng của thầy trò HLV Park Hang Seo. U23 Việt Nam sẽ có ba ngày nghỉ ngơi và chuẩn bị trước trận đấu thứ hai bảng D vào ngày 14-1 tới gặp U23 Australia, đội vừa có chiến thắng 3-1 trước U23 Syria trong trận ra quân.