Không cần nhiều thời gian để thăm dò, Bỉ đã cho thấy sự hơn hẳn về kỹ thuật cũng như khả năng khống chế thế trận so với Tam sư trên sân vận động Saint Petersburg. Với nhiều người, những trận đấu tranh giải 3 tại World Cup sẽ không mang nhiều ý nghĩa về mặt chuyên môn khi các đối thủ thất bại ở bán kết đã mất động lực thi đấu. Nhưng với cả Anh và Bỉ, bên cạnh ý nghĩa về danh dự, trận đấu cuối cùng trên xứ bạch dương còn là nền mómg của những ước vọng trong tương lai. Với những cái tên đã có mặt ở vòng 4 đội mạnh nhất thế giới, tính nhà nghề và tinh thần quyết đấu trong mọi hoàn cảnh là điều không ai có thể bỏ qua.
Tuyển Anh tổ chức kiểm soát bóng và tấn công ở tốc độ cao ngay từ những giây đầu tiên trong sơ đồ 3-5-2. Nhưng ngay lập tức, Tam sư đã vấp phải sự kháng cự đầy mạnh mẽ của tuyến tiền vệ chơi kỹ thuật và cơ động của đối phương. Chưa đầy 5 phút sau khi bóng lăn, lưới của Pickford đã rung lên trong sự ngỡ ngàng của hơn 6 vạn CĐV có mặt trên sân. Từ một pha phản công chớp nhoáng bên cánh trái, đường chuyền hiểm hóc của Nacer Chadli đã tạo điều kiện để Thomas Meunie lao vào lập công. Hậu vệ cánh phải của Bỉ đã có pha di chuyển từ tận biên dọc tới vòng cấm để ghi bàn sau khi cắt mặt Danny Rose. Thêm một pha bóng tuyển Anh đã phòng ngự quá tồi khi bộ ba trung vệ Maguire - John Stones - Phil Jones dồn toàn bộ sự tập trung cho Lukaku mà quên mất những vệ tinh nguy hiểm xuất hiện từ phía sau.
Sau bàn mở tỷ số, Bỉ chơi rất ung dung nhưng cũng tạo ra đầy hiểm họa ở những tình huống tấn công trung lộ. Lần lượt Lukaku, Kevin De Bruyne và Eden Hazard đã được trao cơ hội nhưng đều dứt điểm thiếu chính xác ở những thời khắc quyết định. Khung thành Pickford đã có những áp lực đáng sợ bởi các cú đánh trực diện của người Bỉ cũng như những pha phản công xuất phát ở 2 biên. Tuy vậy, sự lăn xả của các trung vệ Anh cũng đã hạn chế được phần nào sự uy hiếp từ những cú tạc đạn cự ly gần của đối thủ.
Sau giờ nghỉ, HLV Southgate tung liên tiếp 2 mũi nhọn tấn công của Man Utd gồm Jesse Lingard và Marcus Rashford vào sân. Sơ đồ 5 tiền vệ của tuyển Anh trở nên biến hóa hơn ở những pha lên biên, nhưng họ vẫn không có cách nào tiếp cận khung thành Thibaut Courtois. Một lần nữa chiến lược gia của Tam sư tỏ ra thiếu kinh nghiệm khi chỉ đạo các học trò từ bỏ lối đá bóng dài để ưu tiên các pha xuyên phá ở trung lộ. Về cả kỹ năng cầm bóng lẫn kỹ thuật kiểm soát không gian, tuyển Anh không thể áp đảo được đối thủ đang đứng thứ 3 thế giới. Đâm đầu vào chiếc boongke dày đặc những cái bóng áo vàng tại trung lộ, các ngôi sao Premier League đã tự giết chết những cơ hội của mình bởi khả năng chuyền bóng quá kém để thoát pressing.
Những sự đảo ngược về thế trận đã diễn ra khi Bỉ cũng chơi quá tệ trong việc tìm bàn thắng thứ 2 để kết thúc mọi thứ. Sau hàng loạt cơ hội bị bỏ lỡ, Lukaku gây thất vọng tràn trề khi đỡ trượt bóng sau đường chuyền tuyệt hay của De Bruyne vào giữa hiệp 2. Tiền đạo đang chơi cho Man Utd đã có cơ hội đối mặt Pickford, nhưng như thường lệ, pha đỡ bóng bước 1 của cầu thủ này trở thành trò cười với sự vụng về khó hiểu.
Không còn kiên nhẫn với cậu học trò số 9, HLV Roberto Martinez tung Dries Mertens vào sân ở phút 60. Sau khi bị lép vế trong khoảng 15 phút, Bỉ bắt đầu chơi tốt hơn với sơ đồ 0 tiền đạo. Hazard được đẩy cao để De Bruyne đá như một nhà kiến tạo phía sau, điều này khiến cho Anh bị mất phương hướng trong việc kèm người. Phút 82, sau một pha phản công từ cánh trái, Hazard kết liễu mọi hy vọng của người Anh bằng bàn thắng sắc lẹm ở góc gần. Trước đó, De Bruyne đã có một đường chọc khe hảo hạng để tiền vệ đang chơi cho Chelsea băng xuống loại bỏ toàn bộ hàng thủ Tam sư.
Những phút còn lại chứng kiến sự buông xuôi của tuyển Anh. Khoảng cách 2 bàn là không thể đảo ngược trong một thế trận tuyển Bỉ hoàn toàn chủ động và tổ chức cự ly đội hình quá tốt. Thắng chung cuộc 2-0, Bỉ lần đầu tiên giành vị trí thứ 3 tại một kỳ World Cup, thành tích hoàn toàn xứng đáng với thầy trò Martinez ở xứ bạch dương mùa hè năm nay./.
HC