Ngày 6/12, ngôi sao bóng đá người Argentina Lionel Messi đã được tạp chí Time của Mỹ vinh danh là Vận động viên xuất sắc nhất năm 2023.
Dấu mốc này không chỉ đưa Messi trở thành cầu thủ bóng đá nam đầu tiên trong lịch sử được tạp chí Time vinh danh, mà còn là vận động viên không mang quốc tịch Mỹ đầu tiên được tờ báo uy tín tầm cỡ thế giới trao vinh dự này.
Tạp chí Time đánh giá: "Lionel Messi năm nay đã làm được điều mà trước đây tưởng chừng như không thể khi anh ký hợp đồng với Inter Miami, đó là biến Mỹ thành quốc gia hâm mộ bóng đá."
Điều này có được nhờ những ảnh hưởng tích cực mà cầu thủ 36 tuổi tạo nên sau khi chuyển đến câu lạc bộ Inter Miami FC và giúp Giải Bóng đá Nhà nghề Mỹ (MLS) tạo được sức hút lớn với người hâm mộ.
Cầu thủ 36 tuổi đã chuyển từ Paris Saint-Germain đến Inter Miami vào tháng 7 và nhanh chóng khẳng định mình là một trong những biểu tượng lớn nhất của thể thao Mỹ.
Messi đánh dấu màn ra mắt bằng cách ghi bàn từ một quả đá phạt tuyệt đẹp ở những phút cuối của trận đấu để mang về chiến thắng 2-1 cho câu lạc bộ chủ quản.
Messi là cầu thủ bóng đá nam đầu tiên được Time vinh danh là Vận động viên của năm. (Ảnh: Getty Images)
Với bản hợp đồng đình đám nhất lịch sử và một nhà vô địch thế giới trong đội hình, Inter Miami đã giành được Leagues Cup - danh hiệu lớn đầu tiên của họ - khi đánh bại Nashville trong trận chung kết mà Messi đã ghi bàn.
Tuyển thủ người Argentina đã ghi 11 bàn sau 14 trận trên mọi đấu trường để kết thúc mùa giải.
Không chỉ tạo ra tác động mang tính đột phá đối với Inter Miami nói riêng và MLS nói chung, Messi còn giúp thay đổi nhận thức của công chúng về bóng đá ở Mỹ, vốn được cho là "kém cạnh" so với các môn thể thao khác như bóng rổ hay bóng bầu dục.
Trong ngày Messi ra mắt Inter Miami, Apple TV đã có thêm 110.000 người đăng ký mới tại Mỹ cho MLS Season Pass - dịch vụ truyền hình số phát độc quyền tất cả các trận đấu của MLS.
Con số này thể hiện mức tăng 1.700% và đây là mức tăng lớn chưa từng xảy ra ở Argentina, Brazil, Mexico và châu Âu.
Ngoài ra, Inter Miami cũng đã chứng kiến doanh thu tăng lên mức kỷ lục là 120 triệu USD vào năm 2023 (tính đến hết tháng 11/2023), cao hơn gấp đôi so với năm ngoái và hiện đang lên kế hoạch vượt qua con số 200 triệu USD.
Lionel Messi đã chính thức vượt qua Haaland và Mbappe để giành được danh hiệu Quả bóng Vàng, đồng thời thiết lập nên kỷ lục "vô tiền khoáng hậu" ở giải thưởng này.
Với hiệu ứng từ Messi đang ở giai đoạn đỉnh cao và Mỹ được coi là ứng cử viên vô địch World Cup 2026 tổ chức trên sân nhà, Đội tuyển bóng đá nam nước này được kỳ vọng sẽ thi đấu tốt trước những đối thủ mạnh nhất thế giới.
Vào tháng 10 vừa qua, Messi đã có lần thứ 8 đoạt danh hiệu Quả bóng Vàng Ballon d’Or sau khi dẫn dắt đội tuyển Argentina giành chức vô địch World Cup tại Qatar vào năm 2022.
Không chỉ lập kỷ lục về số lần đoạt danh hiệu này. Messi còn trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử giành Quả bóng Vàng khi chơi bóng ngoài châu Âu, đồng thời giúp MLS lần đầu tiên có một đại diện đoạt danh hiệu Quả bóng Vàng.
Các cầu thủ Inter Miami công kênh Messi sau khi giành chiến thắng trong trận Chung kết Leagues Cup. (Ảnh: AFP/Getty Images)
Vào ngày 10 tháng 11, Inter Miami đã tổ chức Noche d’Or, một trận đấu giao hữu nhằm tôn vinh Messi vì đã giành được Quả bóng vàng thứ tám.
Messi bước vào sân ở Fort Lauderdale, nâng cao chiếc cúp của mình trước đám đông yêu mến và chia sẻ: “Những gì tôi muốn nói với người hâm mộ cũng giống như những gì tôi đã nói khi đến đây. Chúng ta sẽ có những khoảng thời gian rất vui vẻ. Chúng ta sẽ cạnh tranh để tiếp tục nâng cao các danh hiệu và tận hưởng niềm vui.”
Tạp chí Time hàng năm đã trao giải thưởng Nhân vật của Năm kể từ năm 1927, với những người từng đoạt giải như Franklin D. Roosevelt, Giáo hoàng John XXIII, Richard Nixon, Barack Obama và Mark Zuckerberg.
Nhưng giải Vận động viên của Năm do Time bình chọn chỉ mới được trao tặng từ năm 2019. Giải thưởng này lần đầu tiên được trao cho Đội tuyển Bóng đá Nữ Mỹ sau khi những cầu thủ như Alex Morgan và Megan Rapinoe mang về chức vô địch World Cup Nữ lần thứ tư.
Huyền thoại NBA LeBron James, vận động viên thể dục dụng cụ Simone Biles và ngôi sao bóng chày Aaron Judge cũng đã giành được giải thưởng này./.