Để giải quyết nguồn lương thực tại chỗ, cùng với tận dụng đất ven triền đồi, nương rẫy trồng ngô, khoai, sắn và các cây họ đỗ, các địa phương đã vận động nhân dân khai hoang đất bằng gieo cấy lúa nước 2 vụ.
Thông qua các chương trình dự án, huyện đã đầu tư khai hoang đất đai, làm các công trình thủy lợi, tổ chức các lớp tập huấn kỹ thuật làm đất, chọn giống, chăm bón, phòng trừ sâu bệnh, xây dựng các mô hình trồng lúa nước.
Nhờ vậy diện tích, năng suất và sản lượng lúa nước qua các năm đều tăng. Năm 2017 toàn huyện có 1621,3ha lúa nước đưa vào gieo cấy 2 vụ, với sản lượng 7.479,5 tấn thóc, nâng tổng sản lượng lương thực có hạt toàn huyện lên 8.829 tấn, tăng 7,5 % so với 2016.
Song song với đẩy mạnh trồng cây lương thực trong những năm qua, đặc biệt từ khi Nhà máy chế biến tinh bột sắn Hướng Hóa đưa vào hoạt động, người dân các xã vùng Lìa nói riêng và các xã trong huyện đã đẩy mạnh trồng sắn KM94, cung cấp nguyên liệu cho nhà máy chế biến tinh bột sắn.
Thông qua phong trào trồng sắn nguyên liệu không chỉ giúp nông dân ở các xã vùng sâu, vùng xa xóa đói, giảm nghèo mà còn xuất hiện nhiều hộ là người đồng bào dân tộc Văn Kiều, Pa Kô có thu nhập từ sắn mỗi năm hơn 100 triệu đồng. Đến nay toàn huyện có 5.080,4ha sắn, với sản lượng hàng năm hơn 79 nghìn tấn sắn củ tươi, doanh thu khoảng 150 tỷ đồng.
Với lợi thế của điều kiện khí hậu và nguồn đất đỏ bazan màu mỡ, Hướng Hóa đã tập trung phát triển cây cà phê, hồ tiêu và các loại cây ăn quả có giá trị kinh tế cao như chuối, xoài, bơ... hình thành các vùng chuyên canh như: Phát triển cây cà phê ở các xã Hướng Phùng, Hướng Tân, Tân Hợp, thị trấn Khe Sanh, Ba Tầng, Húc; trồng cây ăn quả, nhất là cây chuối ở các xã Tân Long, Tân Thành, Hướng Lộc, Thuận, trồng cây cao su và sắn nguyên liệu ở các xã vùng Lìa.
Đến nay ở Hướng Hóa đã có 5.318,1ha cà phê, 3.783ha chuối, 1.075ha cao su, mỗi năm tạo ra một khối lượng hàng hóa nông sản khá lớn, giải quyết việc làm, tăng thu nhập cho người lao động.
Mặt khác, tận dụng lợi thế của địa hình có nhiều đồi bãi và nguồn thức ăn dồi dào, Hướng Hóa đã đẩy mạnh phong trào chăn nuôi trâu bò đàn, lợn, dê và các loại gia cầm, nuôi cá nước ngọt theo hướng sản xuất hàng hóa.
Ngoài các trang trại, gia trại chăn nuôi có quy mô khá lớn của các hợp tác xã, các hộ gia đình, ở các xã vùng bản, bà con dân bản đã chuyển từ tập quán chăn nuôi theo lối thả rong sang chăn nuôi có chuồng trại, chăn dắt, đầu tư thức ăn, tiêm phòng theo định kỳ, nhờ thế hàng năm đàn gia súc, gia cầm của huyện tăng lên cả số lượng lẫn chất lượng.
Tổng đàn gia súc, gia cầm hiện có 3.363 con trâu, 10.942 con bò, trong đó bò lai chiếm 25,6% tổng đàn, 30.982 con lợn, 142.200 con gia cầm, diện tích mặt hồ nuôi cá nước ngọt 76,3ha.
Phong trào trồng cây gây rừng, phủ xanh đất trống, đồi núi trọc luôn được chú trọng, bình quân hàng năm trồng từ 400 - 500ha rừng tập trung, 10 vạn cây phân tán, riêng trong năm 2017, Hướng Hóa đã trồng 437,2ha rừng tập trung và 9,35 vạn cây lâm nghiệp phân tán, giao 73,9ha rừng tự nhiên cho cộng đồng thôn Tà Đủ, xã Tân Hợp nhận bảo vệ và hưởng lợi; giao khoán bảo vệ rừng cho các xã, thôn, bản, các tổ đội bảo vệ rừng 19.200ha; khoanh nuôi tái sinh rừng 687ha.
Giá trị sản xuất ngành nông - lâm nghiệp - thuỷ sản ngày càng cao, năm 2017 đạt 1.264,68 tỷ đồng, tăng 19,1% so với năm 2016, góp phần nâng cao độ che phủ của rừng lên 44%.
Cùng với khai thác có hiệu quả lợi thế về phát triển nông - lâm nghiệp - thuỷ sản, các hoạt động công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp, thương mại, dịch vụ đều đạt được những kết quả quan trọng.
Năm 2017 giá trị công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp đạt 2.808,68 tỷ đồng, tăng 13,99% so với năm 2016; giá trị thương mại, dịch vụ đạt 5.832 tỷ đồng tăng 10,3% so với năm 2016. Thu nhập bình quân đầu người 32,3 triệu đồng/người/năm.
Sự đổi thay trên vùng đất Hướng Hóa giàu truyền thống cách mạng đã tăng thêm niềm tin cho đồng bào các dân tộc trong huyện vững lòng theo Đảng, cùng đồng tâm, hiệp lực xây dựng quê hương ngày càng giàu đẹp, văn minh.
Đinh Phục - Hi Hữu