Đồng chí Cao Văn Đàn sinh ngày 15 tháng 10 năm 1935 tại thôn Tiên Trạo, xã Vĩnh Lâm, huyện Vĩnh Linh, tỉnh Quảng Trị. Sinh ra và lớn lên trong một gia đình ở vùng quê giàu truyền thống yêu nước và cách mạng, đồng chí đã sớm kế thừa, giác ngộ cách mạng, tham gia Đội Thiếu niên nhi đồng và phụ trách Công tác Thiếu niên nhi đồng từ năm 1947 đến năm 1952.
Nhận thấy tố chất thông minh, nhanh nhẹn của đồng chí Cao Văn Đàn, các đồng chí lãnh đạo Công an tỉnh đã lựa chọn, đạo tạo và làm Công an mật tỉnh Quảng Trị từ năm 1953. Thời gian này trên địa bàn tỉnh nói chung và huyện Vĩnh Linh nói riêng, địch tăng cường tung lực lượng, thọc sâu chống phá cách mạng. Để đưa phong trào cách mạng vượt qua khó khăn, đồng chí đã tích cực tham gia nắm tình hình địch, góp phần trừng trị những tên việt gian khét tiếng tại địa phương.
Tháng 7/1954, Hiệp định Giơnevơ được ký kết, quê hương Quảng Trị bị chia cắt làm hai miền. Được sống, lao động, chiến đấu và học tập ở địa bàn Vĩnh Linh, nơi tuyến đầu chống Mỹ, đồng chí Cao Văn Đàn đã tích cực tham gia phong trào hàn gắn vết thương chiến tranh, khôi phục và phát triển kinh tế; đấu tranh đòi hiệp thương, tổng tuyển cử, thống nhất nước nhà, đặc biệt là vận động đồng bào giáo dân tự nguyện ở lại xây dựng quê hương. Từ năm 1955 đến năm 1959, đồng chí làm Phó Công an xã, xã Đội trưởng, Chủ tịch UBND xã vĩnh Lâm và ngày 14/6/1956 đồng chí được vinh dự kết nạp vào Đảng Lao động Việt Nam.
Năm 1967, đồng chí được Ban Bí thư chỉ định tham gia Đảng ủy Khu vực Lĩnh Linh, trực tiếp làm Bí thư Đảng ủy xã Vĩnh Lâm, phụ trách xã Vĩnh Hiền. Từ năm 1969 đến năm 1970, đồng chí được tổ chức chọn cho đi học trường Đảng Nguyễn Ái Quốc. Bước trưởng thành của đồng chí sau này đã khẳng định tầm nhìn sáng suốt của tổ chức khi lựa chọn những đảng viên ưu tú – nơi tuyến đầu chống Mỹ để đào tạo, chuẩn bị lực lượng cán bộ, kế tiếp lớp cha anh trong cuộc kháng chiến đầy khó khăn, gian khổ, giành độc lập dân tộc và xây dựng Tổ quốc sau giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước. Từ năm 1971 đến năm 1975, đồng chí là Đảng ủy viên, Phó Ban Tổ chức Đảng ủy khu vực Vĩnh Linh. Năm 1975 đến năm 1976, đồng chí là Ủy viên Ban Thường vụ, Trực Đảng ủy Khu vực Vĩnh Linh. Đây là thời kỳ Đảng bộ và dân Vĩnh Linh tích cực đẩy mạnh các phong trào thi đua với quyêt tâm cao nhất, cùng cả nước xốc tới giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước. Vĩnh Linh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, xứng đáng với mảnh đất xã hội chủ nghĩa ở đầu cầu miền Bắc, nơi trực tiếp của cách mạng miền Nam-trong đó có phần đóng góp to lớn của đồng chí Ủy viên Thường vụ trực Đảng ủy Vình Linh là Cao Văn Đàn.
Sau ngày đất nước thống nhất, Nam-Bắc thu về một mối. Năm 1976, tỉnh Bình Trị Thiên hợp nhất, đồng chí là Tỉnh ủy viên, Bí Thư Huyện ủy Bến Hải đến năm 1982. Trên cương vị là Bí Thư Huyện ủy, đồng chí ngày đêm lăn lộn với phong trào, về với dân, cùng với nhân dân bàn bạc để tháo gỡ khó khăn; xây dựng huyện Bến Hải vững mạnh, thực sự trở thành đơn vị kinh tế công-nông-nghiệp phát triển. Nhân dân Vĩnh Linh, Gio Linh, Cam Lộ còn nhớ như in đồng chí Bí thư Huyện ủy giản dị, mộc mạc trên chiếc xe đạp, hoặc quanh ấm chè xanh trò chuyện, tâm tình với mong muốn phải phát triển thế mạnh của từng vừng, bảo đảm lương thực, thực phẩm, tăng năng suất lao động… không chỉ đủ ăn, đủ mặc mà con em phải được học hành, nâng cao đời sống vật chất và tinh thần.
Từ năm 1983, thực hiện nhiệm vụ quốc tế cao cả, đồng chí được Đảng lựa chọn làm Quyền Trưởng đoàn chuyên gia Việt Nam tại tỉnh Xiêm Riệp (Campuchia). Sau khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trở về, năm 1987 đến năm 1989, đồng chí được giao trọng trách Phó Ban trực xây dựng Đảng cấp huyện tỉnh Bình Trị Thiên.
Năm 1989, đồng chí nghĩ hưu, sinh hoạt Đảng tại quê nhà; đồng chí tiếp tục có nhiều đóng góp cho sự nghiệp xây dựng, phát triển quê hương đặc biệt là chăm lo, bồi dưỡng thế hệ trẻ.
Trải qua biết bao khó khăn, thử thách, kinh qua nhiều vị trí công tác, giữ nhiều chức vụ lãnh đạo quan trọng, nhưng dù ở cương vị công tác nào hay khi đã nghỉ hưu, đồng chí luôn giữ vững lập trường tư tưởng của người đảng viên Cộng sản, tuyệt đối trung thành với mục tiêu, lý tưởng cách mạng của Đảng; kiên cường, mưu trí, dũng cảm trong đấu tranh cách mạng, thủy chung, son sắt, giản dị, mẫu mực trong công việc và cuộc sống đời thường, là tấm gương sáng để chúng ta và các thế hệ mai sau học tập, noi theo.
Cuộc đời và quá trình hoạt động cách mạng vẻ vang của đồng chí Cao Văn Đàn đã gắn liền với những trang sử vẽ vang của Đảng bộ tỉnh, Đảng bộ huyện Vĩnh Linh và xã Vĩnh Lâm anh hùng. Với 88 năm tuổi đời, 60 tuổi Đảng, hơn 70 năm hoạt động cách mạng và hơn 01 năm trên cương vị Ủy viên Thường vụ, Trực Đảng ủy Khu vực Lĩnh Linh, đồng chí Cao Văn Đàn là một trong những đồng chí lãnh đạo của tỉnh đã tham gia cả hai thời kỳ kháng chiến trường kỳ của dân tộc và trong sự nghiệp kiến thiết, xây dựng quê hương. Ghi nhận công lao cống hiến và những thành tích xuất sắc của mình, đồng chí Cao Văn Đàn được Đảng và Nhà nước trao tặng nhiều phần thưởng cao quý: Huân chương Kháng chiến chống Mỹ Hạng Nhất, Huân chương Kháng chiến chống Pháp Hạng Nhì, Huân chương Hữu nghị do Nhà nước Cam Pu Chia tặng thưởng, Huân chương Lao động Hạng Ba, Huy hiệu 65 năm tuổi Đảng, cùng nhiều phần thưởng cao quý khác.
Đồng chí Văn Đàn ra đi - về với anh em đồng đội, Đảng bộ Quảng Trị mất đi một người đảng viên kiên trung, mẫu mực; gia đình mất đi một người ông, người cha, người chồng thủy chung, người anh em gần gũi thân yêu, nhưng cái tên Cao Văn Đàn sẽ còn được nhắc đến nhiều trong lòng người dân quê hương với tất cả niềm kính yêu, tự hào. Đảng bộ và nhân dân Quảng Trị xin mãi mãi khắc ghi những cống hiến to lớn của đồng chí trong sự nghiệp cách mạng của dân tộc và tỉnh nhà. Thu Hà – Châu Minh