Với mục tiêu hoàn thiện du lịch tại huyện Đảo, công tác đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng, đầu tư, hoàn thiện cơ sở vật chất phục vụ khách du lịch, tạo tính thuận tiện, thoải mái khi đến với Đảo được chính quyền và người dân huyện Đảo chú trọng, nỗ lực thực hiện. Năm 2017, huyện Đảo cải tạo, trang bị phòng đợi bến tàu tại Âu cảng Cồn Cỏ, lắp đặt 3 buồng vệ sinh công cộng với tổng mức đầu tư là 590 triệu đồng. Từ ngân sách huyện, chỉnh trang một số địa điểm tham quan như Phòng truyền thống; Giếng nước Bến Nghè; Đường đạo trong rừng; Trạm đèn Hải Đăng và đầu tư, nâng cấp, tôn tạo, xây dựng những điểm tham quan mới như Đài quan sát Thái Văn; Hầm quân y; đường về bãi tắm biển với tổng mức đầu tư hơn 68 triệu đồng.
Huyện tiếp tục đầu tư, đưa một số phương tiện vào phục vụ du lịch trên Đảo. Phối hợp với Công ty TNHH Công nghệ xanh, thành phố Hồ Chí Minh đưa tàu cao tốc Greenlines DPC5 vào chạy thử nghiệm trên tuyến Cửa Việt – Cồn Cỏ. Trong 2 tuần chạy thử nghiệm với giá vé 0 đồng đã tổ chức đưa được gần 800 khách ra tham quan đảo. Bên cạnh đó, UBND huyện cũng tích cực, chủ động tham mưu xin ý kiến đóng mới tàu thuyền vận chuyển hành khách ra đảo và được UBND tỉnh đồng ý với tổng mức đầu tư hơn 24 tỷ đồng. Quyết định được phê duyệt vào ngày 16/11/2017, hiện UBND huyện đang tiến hành các thủ tục để tổ chức đấu thầu. Ngoài những hạng mục được đầu tư từ vốn ngân sách Nhà nước, huyện Đảo còn khuyến khích các doanh nghiệp lữ hành và các hộ dân trên đảo tham gia đầu tư các phương tiện để làm du lịch cho thuê như xe đạp; xe điện; thuyền câu; thúng đáy kính... đáp ứng nhu cầu khám phá của du khách nhưng vẫn đảm bảo không ảnh hưởng đến môi trường sinh thái.
Khi ra đảo tham quan, du khách có thể nghỉ dưỡng tại nhà khách của UBND huyện (phục vụ 30 khách/lượt) hoặc nhà khách Bộ CHQS huyện (40 khách/lượt) do Công ty TNHH MTV Song Phương đầu tư, nâng cấp, đảm bảo đáp ứng đầy đủ mọi nhu cầu nghỉ dưỡng của du khách. Bên cạnh đó, huyện Đảo cũng kêu gọi, vận động người dân sửa chữa nhà cửa, chỉnh trang khuôn viên, mua sắm, đầu tư cơ sở vật chất để phục vụ du khách theo hình thức homestays với 5 hộ tham gia. Đây là một hình thức du lịch đang được ưa chuộng không chỉ ở Việt Nam mà cả thế giới. Du lịch theo hình thức homestays giúp cho du khách được tiếp cận với phong cách sống, các món ăn đặc sản của người dân huyện Đảo. Với bản tính thân thiện, hiếu khách, nhiều khách du lịch khi đến thăm Đảo Cồn Cỏ tỏ vẻ thích thú, hài lòng khi được hưởng thụ dịch vụ homestays ở nơi đây. Ẩm thực là một trong những yếu tố quyết định thành công của du lịch Đảo. Món ăn được chế biến từ các loại hải sản như ốc; mực; ghẹ... do chính tay người dân bản địa chế biến, được phục vụ ở các homestays góp phần làm trọn vẹn chuyến du lịch của du khách.
Đầu tư xây dựng đảo Cồn Cỏ trở thành điểm đến của du khách
Để du lịch huyện Đảo Cồn Cỏ phát triển, địa phương tiếp tục tạo điều kiện thuận lợi cho các doanh nghiệp trong và ngoài tỉnh đầu tư cơ sở hạ tầng, dịch vụ du lịch trên địa bàn. Hiện nay, Công ty Cổ phần tập đoàn Hoàng Mai đang tiến hành khảo sát, lập dự án đầu tư xây dựng khu nghỉ dưỡng phức hợp phục vụ du lịch với mục đích mang lại nét hiện đại cho du lịch Đảo Cồn Cỏ nhưng vẫn phái luôn giữ nét đẹp hoang sơ vốn có của đảo.
Bên cạnh việc đầu tư về cơ sở vật chất, huyện Đảo chú trọng xây dựng nguồn nhân lực chất lượng cao phục vụ phát triển du lịch, đây cũng được xem là một trong những yếu tố hàng đầu quyết định sự thành công của du lịch huyện Đảo nói riêng và du lịch Quảng Trị nói chung. Trong những năm gần đây, UBND huyện đã tổ chức di dân 7 hộ gia đình ra định cư tại huyện Đảo tạo thêm nguồn nhân lực tại chỗ. Với mục đích chuyển đổi mô hình sản xuất cho người dân, nâng cao chất lượng, làm phong phú thêm dịch vụ du lịch, UBND huyện tổ chức cho các hộ tham quan học tập mô hình kinh doanh, dịch vụ, du lịch. Hiện nay, tại huyện Đảo Cồn Cỏ có một số mô hình dịch vụ du lịch như: Dịch vụ ăn uống; giải khát; lặn thám hiểm đáy biển; cho thuê lều bạt; câu cá; đi thuyền thúng đáy kính... bước đầu mang lại hiệu quả rõ rệt, không những tạo phương kế sinh sống cho người dân, tăng thêm thu nhập, ổn định cuộc sống cho nhiều hộ gia đình mà còn góp phần tạo nét đẹp mới cho du lịch huyện Đảo.
Chưa dừng lại ở đó, để công tác bồi dưỡng nghiệp vụ du lịch cho người dân đạt hiệu quả cao hơn nữa, xứng đáng với tiềm năng và lợi thế du lịch của địa phương, UBND huyện phối hợp với Trung tâm Khuyến nông, Khuyến ngư Sở NN và PTNT tập huấn mô hình chế biến nước mắm, Trường Cao đẳng du lịch Huế tổ chức tập huấn về công tác phục vụ du lịch như cách chế biến món ăn, hướng dẫn viên du lịch địa phương... Qua tập huấn, đào tạo chuyên môn, người dân địa phương mạnh dạn, tự tin hơn khi phục vụ du khách và đặc biệt là du khách khi đến với huyện Đảo cũng đã có những phản hồi tích cực về cung cách phục vụ ở đây.
Du khách khi đến thăm huyện Đảo có thể chọn những sản phẩm được sản xuất bởi chính những người dân trên mảnh đất này. Năm 2017, Ban quản lý Cảng Cá triển khai Đề án sản xuất nước mắm, cá khô, mực khô mang thương hiệu Cồn Cỏ, Hội LHPN huyện thành lập Tổ hợp tác khai thác sơ chế trà Gião Cổ Lam, tạo điều kiện cho 1 hộ dân chưng cất tạo sản phẩm rượu Cồn Cỏ phục vụ khách du lịch. Vận động người dân in áo, mũ có hình ảnh logo về Đảo Cồn Cỏ, kỷ vật chinh phục Cồn Cỏ... Vậy là du khách có thể thỏa thích lựa chọn các mặt hàng đậm chất “Đảo Ngọc” để mang về đất liền, tặng cho những người thương yêu.
Tiếp tục quảng bá du lịch tại huyện Đảo, UBND huyện tiếp tục phối hợp với các cơ quan báo chí, Đài truyền hình địa phương và Trung ương xây dựng phóng sự, phim tài liệu về con người và du lịch huyện Đảo. Tổ chức các hoạt động văn hóa – thể thao – du lịch như giải Tennis mở rộng; giải bóng chuyền kỷ niệm ngày sinh của Bác Hồ, Hội thi câu cá biển... Qua công tác truyền thông và các hội thi thu hút đông đảo người dân, cán bộ, chiến sĩ, nhân dân trên đảo, du khách từ đất liền đến đảo tham gia, cổ vũ, từ đó để lại ấn tượng tốt đẹp trong mắt du khách.
Ngoài những điều đã đạt được, du lịch tại huyện Đảo còn gặp phải những vướng mắc, hạn chế cần sớm được khắc phục như việc đi lại giữa đảo và đất liền còn khó khăn, một phần nguyên nhân do thời tiết; điều kiện lưu trú phục vụ vui chơi giải trí chưa đủ đáp ứng lượng khách du lịch lớn... Thời gian tới, địa phương sẽ tiếp tục nỗ lực khắc phục những điểm còn thiếu sót, hướng tới xây dựng phát triển du lịch đảo Cồn Cỏ trở thành đảo “ngọc” trong mắt du khách. HOÀNG THẢO NHI