Trong bài viết của mình trên tờ Nikkei Asian Review của Nhật Bản, tác giả Atsushi Tomiyama cho rằng, niềm tự hào dân tộc được khơi dậy một cách mạnh mẽ khi người hâm mộ nước nhà chứng kiến hành trình tới trận chung kết của các cầu thủ trẻ. Mặc dù để thua với tỷ số sít sao 1-2 ở trận đấu cuối cùng của giải tối 27-1 trước U23 Uzbekistan, thành tích này cũng đủ để tạo nên những màn ăn mừng lớn chưa từng có trên khắp đất nước, bởi đây mới là lần đầu tiên một đội tuyển quốc gia của Việt Nam giành quyền góp mặt tại trận chung kết giải đấu cấp châu lục ở lứa tuổi U23.
Trong trận chung kết diễn ra trên mặt sân phủ đầy tuyết trắng ở Thường Châu (Trung Quốc), U23 Uzbekistan mở tỷ số trước nhưng các cầu thủ Việt Nam cũng nhanh chóng có bàn gỡ hòa bằng pha đá phạt đẹp mắt. Nhưng bàn thắng của Uzbekistan ghi được ở phút cuối cùng trong hiệp phụ thứ hai đã làm trái tim người hâm mộ Việt Nam tan nát. Tại điểm chiếu trực tiếp trận chung kết trên màn hình lớn phía trước Nhà hát Lớn Hà Nội, nhiều người ôm đầu, rên rỉ đau đớn vì bàn thua phút chót này. Tuy nhiên, sau khi trận đấu kết thúc, niềm tự hào về các cầu thủ trẻ của nước nhà vẫn dâng tràn. Mọi người lại đổ xuống đường để vẫy cờ, hò reo, cổ vũ suốt cả đêm.
Hàng nghìn cổ động viên tập trung theo dõi trận đấu của U23 Việt Nam qua màn hình lớn.
Atsushi Tomiyama lý giải: bóng đá là môn thể thao được ưa chuộng nhất ở quốc gia này. Những cảnh ăn mừng tương tự từng diễn ra khi đội tuyển quốc gia Việt Nam vô địch AFF Suzuki Cup năm 2008, một giải đấu dành cho các đội bóng Đông Nam Á. Nhưng giải U23 châu Á ở một cấp độ cao hơn nhiều. U23 Việt Nam lần này không được đánh giá cao nhưng lại kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ 2 bảng đấu, đứng trên cả "ông lớn" Australia, trước khi thi đấu cực kỳ ấn tượng để lần lượt loại hai đối thủ mạnh Iraq và Qatar ở tứ kết và bán kết, đều trong loạt đá luân lưu cân não.
Hàng trăm xe máy cùng hàng nghìn người đổ ra đường để ăn mừng sau khi U23 Việt Nam giành chiến thắng trước Qatar ở bán kết. Đám đông cứ tăng dần lên, làm các con phố xung quanh hồ Hoàn Kiếm gần như tắc nghẽn. Màn ăn mừng kéo dài cho đến tận 2-3 giờ sáng hôm sau. Nhiều người không hề quen biết vẫn có thể trao nhau những cái ôm và cùng uống mừng chia sẻ niềm vui. Còn lực lượng cảnh sát giao thông thì không nỡ làm giảm nhiệt màn ăn mừng của người hâm mộ dù không ít người vi phạm các quy định an toàn giao thông trên đường.
Niềm phấn khích của người hâm mộ Việt Nam là hoàn toàn dễ hiểu. Và hành trình đến với trận chung kết của các cầu thủ U23 đã khơi lên tinh thần đoàn kết dân tộc. Bóng đá đã kéo người dân Việt Nam xích lại gần nhau hơn, cây bút của Nikkei Asian Review nhận định.
Người hâm mộ ăn mừng chiến thắng của đội tuyển U23 Việt Nam tại khu vực hồ Hoàn Kiếm, Hà Nội.
Không chỉ làm khơi dậy sự gắn kết của toàn dân tộc, nhiều người Việt Nam còn cho rằng hành trình của các cầu thủ U23 được dẫn dắt bởi vị huấn luyện viên người Hàn Quốc Park Hang Seo cũng giúp người dân Việt Nam và người Hàn Quốc trở nên gần gũi hơn. Trên tờ Korea Times, nhật báo tiếng Anh lâu đời nhất ở xứ sở Kim chi, cây bút Jung Min Ho thuật lại không khí ăn mừng cuồng nhiệt của người hâm mộ Việt Nam mặc dù đội tuyển U23 nước nhà vừa để vuột danh hiệu vô địch ở phút cuối cùng của trận đấu.
Trả lời phỏng vấn của phóng viên Korea Times, anh Dinh Xuan Hoa, 27 tuổi, đang sống tại Hà Nội cho biết, nhiều người dân Việt Nam và người Hàn Quốc đã tụ tập để cùng nhau xem trận đấu. “Chúng tôi đã thua, nhưng chúng tôi cảm thấy vô cùng tự hào”, anh Hoa cho biết.
Chị Giang Nguyen, 28 tuổi, một fan hâm mộ bóng đá tại TP Hồ Chí Minh cho rằng, giải đấu đã khiến người dân Việt Nam và Hàn Quốc xích lại gần nhau hơn. "HLV Park được rất nhiều người Việt Nam ngưỡng mộ vì những đóng góp của ông cho đội tuyển… Nhờ có sự dẫn dắt của HLV Park, rất nhiều người bạn Hàn Quốc ở cả Việt Nam hay tại quê nhà đều hướng sự ủng hộ cho đội tuyển U23 của chúng tôi".
.jpg)
Đội tuyển U23 Việt Nam về nước trong vòng tay chào đón nồng nhiệt của người hâm mộ.
"Người dân Việt Nam giờ đây coi ông là một phần của đội tuyển và rất tôn trọng vị HLV này cũng như gia đình ông… Tôi nghĩ HLV Park đã góp phần nâng mối quan hệ giữa Việt Nam và Hàn Quốc lên một tầm cao mới, tin tưởng và gắn kết như một phần của gia đình”, Giang Nguyen chia sẻ.
Vuong Thuy Hang, 27 tuổi, cho biết, không khí ăn mừng lan tỏa khắp mọi nơi. “Chúng tôi chưa bao giờ tiến xa như vậy trong một giải đấu lớn”, cô nói, bóng đá chưa bao giờ được chú ý nhiều như thế tại Việt Nam. "Tôi thực sự xúc động khi thấy các cầu thủ chơi bóng tốt như vậy. Cũng rất cảm động khi chứng kiến cảnh tượng người hâm mộ kể cả fan nữ cổ vũ nồng nhiệt cho đội tuyển. Nhờ có bóng đá, mọi trái tim đều đã được kết nối".