ASEAN hiện có Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) đạt 2.500 tỷ USD với dân số 628 triệu người, lớn hơn cả Liên minh châu Âu (EU). Theo Ngoại trưởng Balakrishna, thách thức đầu tiên mà mà hiệp hội đang đối mặt, đó là các tác động từ môi trường bên ngoài, như sự cân bằng địa-chiến lược của quyền lực đang thay đổi, sự đồng thuận của các nước trên thế giới về tự do hóa thương mại, hội nhập kinh tế, đầu tư... đang có phần lung lay.
Ngoài ra, một thách thức lớn nữa đối với ASEAN đó là tốc độ phát triển công nghệ trên thế giới hiện nay. Các công việc cũ đang mất dần và có những công việc mới được tạo ra, song lực lượng lao động chưa đáp ứng kỹ năng phù hợp. Theo đó, Ngoại trưởng Balakrishna cho rằng chính phủ các nước ASEAN cần cơ cấu lại nền kinh tế, nâng cấp lực lượng lao động, mở rộng khả năng và kỹ năng trong người dân để họ có thể đáp ứng được yêu cầu của các công việc mới.
Ngoại trưởng Balakrishna nhấn mạnh việc duy trì sự thống nhất, đồng thuận trong ASEAN cũng được xem là một thách thức lớn trong thời gian sắp tới, để có thể cùng nhau hoạch định các trọng tâm phát triển.
Theo Ngoại trưởng Singapore, trong năm Chủ tịch ASEAN 2018, chính phủ của "Đảo quốc Sư tử" sẽ tập trung vào 2 chủ đề, đó là khả năng phục hồi và đổi mới. Khả năng phục hồi ở đây là các biện pháp đối phó trong cả ngắn hạn lẫn dài hạn đối với nguy cơ khủng bố, các phần tử cực đoan, các mối đe dọa an ninh và thậm chí là cả thiên tai, bão lũ. Trong khi đó, yếu tố "sự đổi mới" là nhằm thích ứng với cuộc cách mạng kỹ thuật số, theo đó có thể tái cơ cấu nền kinh tế để nâng cao tay nghề cho người lao động các nước ASEAN và tìm ra những động lực mới để phát triển.
Ngoại trưởng Balakrishna cũng khẳng định Singapore tin tưởng vào các cơ chế tự do thương mại, theo đó có thể tạo lập một thế giới có quan hệ tương hỗ giữa các nước được đầu tư và các nước đầu tư. Các quốc gia thành viên ASEAN là những nước được hưởng lợi chính từ một hệ thống đa phương, dựa trên luật lệ, tự do hóa thương mại và luật pháp quốc tế. Vì vậy, ông khẳng định mục tiêu ưu tiên hàng đầu của Singapore trên cương vị Chủ tịch ASEAN năm 2018 là thúc đẩy hội nhập ASEAN và đây cũng chính là lý do Cộng đồng Kinh tế ASEAN được hình thành./.
theo TTXVN