Hãng thông tấn NHK dẫn lời các nhân chứng cho biết, họ đã nhìn thấy khói bốc ra từ một tòa nhà ba tầng thuộc thành phố Sapporo vào khoảng 23 giờ 40 phút đêm 31/1. Trong khi đó, một nhân chứng cho biết lửa đã bao trùm tòa nhà sau khi người này nghe thấy hơn 10 tiếng nổ.

Theo cảnh sát địa phương, thời điểm xảy ra hỏa hoạn có 16 người trong tòa nhà, tuy nhiên, lính cứu hỏa chỉ cứu được 5 người.

Người điều hành trung tâm bảo trợ này là một thành viên thuộc mạng lưới hỗ trợ người vô gia cư Hokkaido – một tổ chức phi lợi nhuận. Tòa nhà này nằm ở khu vực dân cư cách trung tâm thành phố Sapporo khoảng 1 km về phía Bắc.

Khói bốc lên sau đám cháy. (Ảnh: Kyodo)

Theo Hãng thông tấn Kyodo, tòa nhà này trước đây được sử dụng làm nhà trọ, song sau đó đã được thuê lại làm nơi trú ngụ của những người cao tuổi vô gia cư. Người điều hành cho biết, các nhân viên thường không ở lại qua đêm tại trung tâm bảo trợ này.

Hiện các nhà chức trách Nhật Bản đang tiếp tục điều tra nguyên nhân của vụ cháy.

Trước đó, vào tháng 3/2010, một trung tâm dưỡng lão tại Sapporo cũng bị cháy khiến 7 người thiệt mạng./.

Thu Lan (Theo báo chí nước ngoài)